Deux guitares, une contrebasse et une batterie : la formule est simple, en apparence, du moins. On pourrait abattre la carte imparable de la nostalgie, du retour à une époque innocente où, comme par un miracle, on a eu l'idée de mêler country roots et rythmes black et obtenu l'hybride parfait, la musique qui a séduit et excité des hordes de teenagers. Sauf que Sallie Ford et son groupe, The Sound Outside, ne se contentent pas d'imiter les grands anciens et de signer un hommage respectueux et empesé aux fifties. Si Dirty Radio accroche l'oreille instantanément – et que la magie continue à opérer au fil des écoutes – c'est grâce à son carambolage d'influences, à son refus de se ranger dans une petite case stylistique. Sallie Ford tutoie le rockabilly et le blues, saupoudre ses morceaux d'arrangements jazzy enfumés et tape dans la country hillbilly au passage.

Dirty Radio est un album d'amoureux des origines du rock'n'roll, de passeurs décidés à transmettre la bonne parole musicale en la remettant au goût du jour avec subtilité, évitant les pièges des bons faiseurs vintage trop scolaires. S'ils ont enregistré dans des conditions live, épaulés par les producteurs Mike Coykendall et Adam Selzer – collaborateurs de She & Him, M Ward et figure de la scène de Portland – ils n'ont pas donné dans le purisme façon Dogma et ont rajouté des cordes et des claviers afin d'obtenir l'équilibre parfait entre rétro et modernité, nostalgie et intemporalité des classiques.

Et puis, il y a les paroles, signées Sallie Ford, songwriteuse inspirée et insolente, qui à 22 ans seulement, manie déjà gravité et humour farfelu, jongle entre images surréalistes et références littéraires, fait des déclarations d'amour explicites ou des confidences sur ses pulsions meurtrières qui rappellent ces vieux blues à ne mettre qu'entre des oreilles averties. Là encore, la simplicité est de mise. Pas d'abus de métaphore ou de poésie d'écorchée à guitare. Quand Sallie Ford a quelque chose à dire, elle le balance en intro… Comme sur l'enlevé "I Swear" qui s'ouvre sur ces quelques phrases : "Quand j'allume la radio / Tout se ressemble / Qu'est-ce qu'ils ont fait à la musique ? Ils s'en foutent tous / Eh bien, je jure de dire toujours ce qu'il ne faut pas / Même si je ne passe jamais à la radio". Ceux qui se sont déjà demandé pourquoi ce qu'on essayait de nous vendre sous l'étiquette "rock" avait des airs de bouillie sonore auront à peine le temps de savourer ce coup de gueule que Sallie et ses sbires les auront déjà embarqués sur le tempo hoquetant de "Danger", la chanson d'amour avec le bad boy impossible pour lequel les belles se damnent depuis des générations…

On pourait raconter que Sallie Ford vient d'une famille d'artistes – un père marionnettiste, une mère musicienne, une sœur actrice, l'autre danseuse… Qu'elle a étudié le violon avant de découvrir qu'elle avait une voix bien à elle, puissante, riche, qui lui a valu des comparaisons avec Billie Holiday ou Bessie Smith. Qu'en 2006, elle a quitté sa Caroline du Nord natale pour s'installer à Portland, Oregon, et a travaillé comme serveuse tout en se produisant chaque mois à la soirée portes ouvertes des galeries d'Alberta Street avec Ford Tennis (batteur) et Tyler Tornfelt (contrebasse), deux échappés de l'Alaska. C'est là, aussi qu'elle a rencontré Jeffrey Munger, futur guitariste des Sound Outside, qui n'en a pas cru ses oreilles en l'entendant chanter.

Depuis, le quatuor a assuré la première partie de la légende soul et gospel, Mavis Staples, été couronné Meilleur Nouveau Groupe de 2010 de l'hebdo musical de Portland, la Mecque du rock indé américain et s'apprête à tourner tout l'été aux Etats-Unis.
Et Sallie Ford n'a pas fini de provoquer des coups de foudre…

A peine arrivée, elle se produit sur les scènes du Lower East side où elle est immédiatement remarquée par le manageur d’Alicia Keys qui tombe en arrêt sur sa voix magnétique, son charisme hors norme, avec ce petit "je ne sais quoi" so frenchy ! Avec lui, elle entame la préparation d’un premier album et signe rapidement dans la maison de production d’Alicia Keys, sous l’égide artistique de cette dernière. Elle lui offre sur un plateau de prestigieuses collaborations : Toby Gad (multi Grammy Awardé pour Fergie, Beyonce…), Scott Storch (producteur de Beyoncé, Mariah Carey et Whitney Houston, entre autres).
L’album ne se fait pas sans heurts et Lola ne se reconnait pas dans ce qu’on lui propose de devenir, car la demoiselle a du caractère et ne veut pas devenir un avatar aseptisé et faussement sexy comme il y en a légion à cette époque… Elle veut pleinement mettre en avant sa facette de songwriter, une pop décalée, fraîche et insolente qui signe aujourd’hui sa marque de fabrique. Elle rentre alors en France, non pas par dépit, mais pour la meilleure des raisons… Par amour. Et c’est dans cette énergie ultra positive qu’elle s’attèle à ce qu’elle considère être véritable son premier album. Parallèlement, comme une respiration, elle met son talent d’interprète au profit de différents projets dont Carmen Castro avec Mr Oizo et partage différentes scènes avec Paulo Goude.Seule dans son coin, elle noircit des carnets intimes, façonne des mélodies accrocheuses comme le ferait un artisan… Elle sent qu’elle est enfin dans le juste et elle prend la décision que ce sera elle qui, cette fois, assurera la production de l’album, pour être au plus près d’elle-même…
Il faut maintenant qu’elle s’entoure de la bonne équipe et c’est l’amour (encore lui !) qui va décider pour elle. En suivant l’homme de sa vie, réalisateur, elle s’installe à Los Angeles.
Là-bas, elle rencontre Alex Elena. D'origine italienne, Alex est un batteur de jazz de génie. Il a accompagné les Iron Maiden en tournée à l'âge de 15 ans, et a reçu un Grammy pour le titre « Dream » de Alice Smith. C’est cette chanson qui convainc Lola que lui seul pourra l’aider à donner naissance au disque.
Ensemble, ils corrigent, font évoluer et mettent en scène les esquisses souvent bien avancées de Lola. Multi instrumentiste, Alex propose ici et là une ligne de guitare, une suite d’accords au clavier, une rythmique, et fait souvent mouche. Lola riposte, écrivant sans cesse pour être à la hauteur des mélodies. Au milieu de l’enregistrement, Lola subit un accident de wake board. La fin des prises de voix aura lieu à l’horizontale. Lola, clouée au lit, repense sa façon de chanter, et s’inspire de son immobilité passagère pour écrire ce qui est probablement le texte le plus noir du disque : Strange days.

C’est qu’outre son goût pour les sports (extrêmes), Lola dévoile dans ce premier album une personnalité aussi riche en facettes que l’est sa voix en tessitures. Entre l’ironie d’un Relax (dont la suite des paroles dévoile le malicieux « we’re all gonna die »), la furie girl power de Rock me, I can do that et Kamikaze woman, la langueur romantique (mais pas que !) de Up the wall et All the same, Lola nous fait passer du rire aux larmes, de la nostalgie à la colère…

Italie, Russie, Etats-Unis, France. Cosmopolite, voyageuse, ouverte et le sourire constamment sur les lèvres… Lola est bel et bien de son temps.