Alicia Keys

« I was thinkin' about Alicia Keys, couldn't keep from crying / When she was born in Hell's Kitchen, I was living down the line » - Bob Dylan (« Thunder On The Mountain », Modern Times).

Alicia Keys, pianiste

Née le 25 janvier 1981 dans le district de Harlem à New York, Alicia J. Augello-Cook grandit dans ce quartier de Manhattan ; elle est la fille unique d'un couple mixte, avec une mère irlando-italienne et un père jamaïcain qui ne tardent pas à se séparer. Son premier fait notoire est de pointer le bout du nez avec quelques copines dans un épisode intitulé Slumber Party de la fameuse série The Cosby Show, alors qu'elle n'a que quatre ans. Sans tarder, sa mère l'oriente vers l'apprentissage du piano et l'étude des partitions classiques de Chopin, Beethoven ou Mozart. La petite Alicia compose sa première chanson « Butterfliz » à quatorze ans, tout en poursuivant ses études à la Professional Performing Arts School dont elle sort diplômée à seize ans. Plutôt que d'intégrer une université, Alicia Keys préfère suivre une voie musicale, choisissant un nom d'artiste en rapport avec son instrument favori, et enregistrant une maquette qui finit entre les mains du chanteur et producteur Jermaine Dupri, du label So So Def. Célèbre pour avoir lancé les carrières du trio R'n'B TLC et de Usher, le compagnon de Janet Jackson ne rate pas l'opportunité qui se présente en la personne d'Alicia Keys. En un tournemain, la nouvelle recrue du label Columbia est emmenée en studio pour créer sa propre composition « Dah Dee Dah (Sexy Things) », destinée à la bande sonore du film Men In Black (1997). Cependant, la relation avec la maison Columbia tourne court. Alicia Keys décide alors de suivre le mentor Clive Davis chez Arista puis le tout nouveau label J Records, filiale du groupe BMG. C'est en ces murs qu'elle compose les titre « Rock With U » (bande originale du remake de Shaft, 2000) et « Rear View Mirror » (extrait du film Dr. Doolittle, 2001), constituant de bons galops d'essai à son premier album Songs In A Minor.

Alicia Keys, chanteuse

Paru en juin 2001, ce premier album démarre en flèche dans les classements, se positionnant à la première place six semaines d'affilée, notamment grâce au succès de « Fallin' » (n°1). Songs In A Minor totalise douze millions d'unités vendues, et Alicia Keys cumule les récompenses lors des remises de prix l'année suivante avec les Grammy Awards en tant que « Révélation de l'année » et interprète de la « Chanson de l'année ». L'album est alors réédité sous le nom Remixed & Unplugged in A Minor avec des remixes et des versions de concert. La presse s'empare du phénomène, la comparant aux glorieux aînés des années 70, les Curtis Mayfield, Stevie Wonder et Donny Hathaway (dont elle reprend « Someday We'll All Be Free » lors d'une émission en hommage aux victimes des attentats du 21 septembre 2001). Certains vont jusqu'à annoncer la « nouvelle Roberta Flack ».

Alicia rafle tout aux Grammies

Conservant la tête froide, Alicia Keys fait une courte apparition sur l'album Stripped de Christina Aguilera (« Impossible »), tout en consacrant une année à la gestation et la production de son deuxième album, The Diary of Alicia Keys, qui sort en décembre 2003. Cumulant un succès tant critique que public (meilleure vente annuelle), il révèle de nouvelles facettes d'une artiste complète osant le grand écart entre des arrangements classiques et des boucles hip-hop. « You Don't Know My Name » et « If I Ain't Got You » se classent plus qu'honorablement dans le Top 5 américain (ce dernier reste même plus d'une année complète dans le classement du Billboard). Sans surprise, Alicia Keys rafle quatre Grammy Awards 2005 : « Meilleure chanteuse R&B », « Meilleur album R&B » et « Meilleure chanson R&B » pour « You Don't Know My Name »,  et « Meilleur Performance en duo ou groupe » pour son duo « My Boo » (deuxième n°1) avec Usher.

Le 14 juillet 2005, Alicia Keys se produit en mode acoustique de rigueur pour un numéro de la célèbre émission MTV Unplugged faisant bien entendu l'objet d'un album mis en vente à l'automne. La chanteuse couronnée en profite pour inviter quelques connaissances : Common et Mos Def, Damian Marley, Adam Levine (Maroon 5, sur le « Wild Horses » des Rolling Stones). Le succès moindre de Unplugged, à mettre en rapport avec les ventes généralement moins importantes de cette série, lui assure cependant une entrée en première place des charts. Nullement affectée par des nominations sans récompense aux Grammy Awards suivants, Alicia Keys se concentre avec son partenaire d'écriture Kerry « Krucial » Brothers sur son troisième disque studio, As I Am, sorti le 13 novembre 2007 en fanfare et n°1 instantané. Côté singles, « No One » fait un score identique, confirmant que son interprète - honorée par un vers de Bob Dylan au détour de Modern Times  - est bien là pour durer. En 2007, Alicia Keys ouvre ses propres Oven Studios à Long Island (New York).

Alicia actrice

Alicia Keys, actriceArtiste polyvalente, Alicia Keys tâte du cinéma : dans Smokin' Aces (Mise à prix), aux côtés de Ben Affleck et Andy Garcia, et dans The Nanny Diaries (Le Journal d'une baby-sitter en 2008) avec Scarlett Johansson. A venir, l'adaptation de la biographie de Phillipa Schuyler (1931-1967), pianiste classique métisse des années 30-40. Le rôle semble tenir à c½ur à la jeune pianiste et le noir et le blanc des touches seront symboliques dans ce film intitulé Composition in Black and White.

Alicia Keys, citoyenne

L'engagement humanitaire fait également partie des préoccupations d'Alicia Keys qui soutient notamment l'association Keep A Child fournissant des médicaments contre le sida aux enfants du tiers-monde, et pour laquelle elle reprend avec Bono le titre « Don't Give Up » de Peter Gabriel. Elle crée aussi sa propre association, From Tha Ground Up, destinée à aider les jeunes talents. Le 7/7/2007, Alicia Keys se produit lors du festival humanitaire Live Earth en interprétant un titre inédit, « That's The Things About Love ».

En décembre 2009 sort The Element of Freedom avec les hits « Empire State of Mind (Part II) » en duo avec Jay-Z, et « Put It In A Love Song » avec Beyoncé.

Copyright 2010 Music Story Loïc Picaud